Persoonlijke achtergrond & zijn kennismaking met sport
Hoe ben je begonnen met deze sport? Wat trok je er in eerste instantie in aan?
Ik begon met sporten toen ik 28 was, maar de weg ernaartoe begon al veel eerder - en keihard. Op mijn 18e werd ik slachtoffer van zinloos geweld. Ik kreeg een mes dwars door mijn oog en hoofd. Dat kostte me mijn oog en bezorgde me hersenletsel. Daarna raakte ik nog verder van het pad. Ik belandde in een leven vol verslaving, schulden en zelfhaat. Jaren later, op een dieptepunt, ben ik toch naar de sportschool gegaan. Niet omdat ik het leuk vond - maar omdat ik wílde overleven. In eerste instantie om spiermassa op te bouwen, maar het werd al snel mijn therapie. Sport gaf me natuurlijke dopamine, controle over mijn eigen keuzes, en een gevoel van kracht dat ik lang kwijt was.
Wie of wat heeft jou in je jeugd het meest geïnspireerd om te gaan sporten?
In mijn jeugd was er geen ruimte voor sport. Ik groeide op in een instabiele omgeving, zonder voorbeelden die me richting gaven. Mijn leven draaide toen al om overleven, niet om opbouwen. Pas later, toen ik echt aan de grond zat, raakte ik geïnspireerd door mensen zoals Conor McGregor. Ondanks zijn clowneske gedrag kwam hij van niets en vocht zich naar de top. Dat raakte me. Want ik weet hoe het voelt om op de bodem te zitten.
Wat was een bepalend moment in je sportcarrière dat je motivatie versterkte?
Dat moment kwam toen ik besefte dat sport niet alleen mijn lijf veranderde, maar vooral mijn hoofd. Ik zat diep in de schulden, had geen woning, geen perspectief. Maar elke keer dat ik trainde, voelde ik dat ik weer een stukje terugkwam bij mezelf. Het was geen motivatie die me in beweging hield het was wilskracht. Door te trainen op dagen dat ik geen zin had, bouwde ik discipline op. En dat werd mijn fundament om uit het dal te klimmen.
Drijfveren & inspiratie
Wat betekent sport voor jou, buiten alleen prestaties en wedstrijden?
Sport is mijn medicijn. Het is mijn spiegel, mijn uitlaatklep, mijn houvast. Het helpt me om mentaal scherp te blijven, keuzes te blijven maken die bij me passen. Het betekent dat ik wíl investeren in mezelf - fysiek én mentaal. Sport houdt me met beide benen op de grond. Het maakt me bewust van mijn gedrag, mijn grenzen en mijn groei.
Welke waarden en lessen uit de sport pas je toe in je dagelijks leven?
De grootste les die ik uit sport heb gehaald is: doen, ook als je geen zin hebt. Dat is waar echte verandering begint. Door telkens tóch te gaan, creëer je discipline. En vanuit discipline ontstaat kracht, helderheid en gezonde dopamine. Sport leert me verantwoordelijkheid nemen over mijn leven, mijn keuzes, mijn gedrag. Het houdt me bewust - en dat is nodig, elke dag opnieuw.
Hoe blijf je gemotiveerd, zelfs als het tegenzit?
Ik vertrouw niet op motivatie, want motivatie komt en gaat. Ik kies voor wilskracht. Als ik moe ben, als mijn hoofd vol zit of als die stemmetjes in mijn hoofd me proberen tegen te houden - dan kies ik er bewust voor om tóch te gaan. Omdat ik wíl groeien. Omdat ik weet wat de andere kant is, en daar wíl ik nooit meer terug naar toe. Na elke training voel ik weer wie ik ben.
Uitdagingen & doorzettingsvermogen
Wat is de grootste uitdaging die je in je sportcarrière bent tegengekomen, en hoe heb je die overwonnen?
De grootste uitdaging is om door te blijven gaan, elke week, dag in dag uit. Er is altijd wel een excuus: vermoeidheid, feestdagen, tegenslagen. Maar ik heb grotere uitdagingen gekend: ik ben neergestoken, verslaafd geweest, heb op straat geleefd. Als ik daarmee om kon gaan, dan kan ik ook deze strijd aan. Door elke dag te kiezen voor discipline, bouw ik een leven op dat wél werkt. En dat wil ik nooit meer loslaten.
Hoe ga je om met verlies of tegenslagen?
Ik neem verantwoordelijkheid voor alles wat ik meemaak. Ook als iets mij overkomt, kijk ik naar wat ík ermee wil doen. Ik ben zó vaak gevallen - emotioneel, mentaal, fysiek - maar ik ben altijd één keer vaker opgestaan dan ik viel. Dat is voor mij veerkracht. Niet doen alsof alles goed gaat, maar blijven bewegen ondanks de klappen.
Inspiratie voor jongeren
Wat zou je willen dat jongeren leren van jouw verhaal?
Dat je altijd kunt kiezen. Ook als je verleden zwaar is. Ook als je fouten hebt gemaakt. Ook als je opeen plek zit waar je liever niet bent. Ik wil dat jongeren snappen: jij bent de baas over je leven. Laat het leven jou niet leiden - leid zelf. En alles wat je nu meemaakt, hoe pijnlijk ook, kun je omzetten in kracht. Maar alleen als je eerlijk naar jezelf durft te kijken, en bereid bent om te veranderen.
Waar heeft sport jou geholpen om door te gaan? Of juist bij jezelf te blijven of jezelf te ontdekken?
Sport bracht me terug naar wie ik echt ben. Het hielp me om mezelf opnieuw te leren kennen, om keuzes te maken vanuit kracht in plaats van angst. Het gaf me rust in m'n hoofd, en vertrouwen in m'n lichaam. Door te sporten voelde ik dat ik wíl leven. Dat ik iets wil betekenen. En dat ik anderen iets te bieden heb - juist door wat ik heb meegemaakt.
Welke drie woorden omschrijven het beste jouw mentaliteit als sporter?
Gedisciplineerd. Daadkrachtig. Onverzettelijk.
Als je een boodschap aan jongeren kan geven, wat zou dat dan zijn?
Wacht niet op het perfecte moment. Begin vandaag. Ook al is het zwaar, ook al voel je je verloren -je kunt altijd kiezen om te bouwen aan wie je wíl zijn. Je leven begint niet bij je twintigste, het bouwt zich daarna pas écht op. Dus als je nu al begint met investeren in jezelf - fysiek, mentaal, emotioneel - geef je jezelf een enorme voorsprong. Laat je verleden geen excuus zijn. Laat het je verhaal worden. En onthoud: je hoeft niet perfect te zijn - je hoeft alleen maar elke keer op te staan. Als ik het kan, kun jij het ook.
